Mais d'où vient le Père Noël ?

Avant-hier, FalconHill abordait cette histoire d’une directrice d’école qui aurait empêché la venue du Père Noël à l’école pour ne pas froisser les musulmans ou parce qu’elle aurait subit des pressions. Je voulais en faire un billet mais il y avait trop de « conditionnels ». Hier, l’information était reprise par Le Plus du Nouvel Obs, sans le conditionnel.

Je vais donner mon avis…

Mais pour ce faire, il faut répondre à un tas de rumeurs qui courent sur le Père Noël, brave personnage inventé vers 1850 en Angleterre à partir de la légende Saint Nicolas qui nous vient tout droit de Turquie et non pas au début du 20^ème siècle par Coca Cola…

Pour résumer…

Le personnage du Père Noël et tout ce qui va avec est une invention de romanciers américains au 19ème siècle, notamment un qui n’est pas américain, Dickens, et dont je ne parle pas dans la suite du billet où vous apprendrez plein de choses. 

Tout le folklore autour du personnage du Père Noël est une invention qui s'est répandue dans la seconde moitié du 19^ème siècle au rythme de la diffusion de la presse papier qui contenait des contes de Noël, illustrés par des représentations de ce personnage, légèrement relooké par Coca Cola en 1931 (pour une campagne de pub qui fut reprise pendant une trentaine d'année). Le père Noël dérive de Saint Nicolas qui, lui, a bien "existé", mais absolument pas une invention de Coca Cola contrairement à ce qu’on lit souvent.

La date de Noël, donc de la naissance de Jésus a été fixée arbitrairement par un pape, évidemment infaillible, il y a 1600 ans. Aucun texte plus ancien ne précise la date de naissance et il fallait mettre tout le monde d'accord. Le pape en question décida d’en faire une fête pour "concurrencer" les fêtes païennes qui célébraient le solstice d'hiver à cette période depuis la nuit des temps. 

A la même époque que celle de la fixation de cette date mourut, un six décembre,  un évêque qui, bien que jamais canonisé, deviendra Saint Nicolas. Comme il avait fait des miracles à propos de sujets concernant les enfants, la date de sa mort fut choisie comme fête des enfants. 

Ainsi, à peu près à la même époque, deux fêtes des enfants sont nées et sont arrivées jusque à nous au rythme du développement de la Chrétienté. 

Au 16^ème siècle, les protestants voulurent y mettre de l'ordre et décidèrent que la seule fête des enfants serait le 25 décembre. Mais, pas radoxalement mais presque, ce sont des "protestants protestants" qui ont résisté à "cette" réforme et ont voulu garder leur Saint Nicolas avec le personnage associé issu d’une légende : Saint Nicolas himself, modèle de notre Père Noël. 

Ainsi, le Père Noël "descend" d'un Turc dont la légende a été transmise par des protestants, refusant une partie de la réforme, émigrés plus tard aux USA dont des écrivains formalisèrent le personnage qui arriva chez nous à la fin du 19ème siècle. Noël est une fête catholique et protestante (mais pas orthodoxe, ils n'ont pas le même calendrier…) mise en place pour torpiller des rites païens ancestraux qui se tenaient aux alentours du 25 décembre. 

Il y a donc "3 Noëls" :

- la célébration de la naissance de Jésus et la fête des enfants des catholiques et des protestants,

- la fête païenne ancestrale pour le solstice d’hiver (les jours les plus courts et tout ça…),

- la fête autour du personnage du Père Noël popularisé par la littérature américaine. 

Seul ce dernier est le mien.

Et si on résumait l’histoire ?

Nicolas de Myre est né en 270 après Jésus-Christ. Il était très pieux et vertueux. Ses darons sont crevés assez jeunes et il a hérité de tout leur pognon. Il a filé plein de pognon à un type qui voulait prostituer ses filles. Il acquit donc la réputation d’une forte générosité. Un gars de gauche, probablement. Son oncle alla voir l’archevêque et l’incita à ordonner prêtre le pieux neveu. Quand l’évêque de Myre cana, Nicolas le remplaça. En 303, l’empereur imbécile commença a lutter contre les chrétiens et Nicolas fut emprisonné. En 311, le nouvel empereur arrêta ces conneries et libéra Nicolas qui put reprendre son job à Myre.

Il mourut en martyr vers 350 (peut-être en 343), le 6 décembre, tué par les Romains. C’est la légende, hein ! Je n’ai pas vu le direct sur BFMTV. Il a été décapité et une fontaine d’huile a jailli de son cou. Ceci un billet pédagogique. Peu après, l’église décida de canoniser le lascar et de le célébrer le 6 décembre, chaque année. Je me demande pourquoi je n’ai pas fait ce billet hier, moi. Cela étant, ceci un billet documenté et certaines sources sont formelles : il n’a jamais été canonisé mais les cathos ont toléré sa célébration.

En 354, le pape Libère (celui qui a décidé en premier que Rome serait le siège apostolique) décrète que la célébration de la naissance du Christ tombe le 25 décembre. Avant un tas d’andouilles se battaient pour des dates différentes et c’est depuis que nous fêtons Noël… Au fil des siècles, le 25 décembre est devenu la fête de la famille et des enfants, on racontait des histoires au coin du feu, la veille. Surtout, le pape aurait voulu concurrencer les fêtes païennes qui se tenaient à cette époque pour le solstice d’hiver (la veille), notamment la fête romaine de Sol Invictus.

Cela étant, Nicolas de Myre a fait un paquet de miracles ! Comparé à lui, Jésus est un petit joueur. Surtout, parmi les légendes qui lui sont attribuées, beaucoup sont attribuées à Saint Nicolas… Saint Nicolas est donc aussi la fête des enfants…

Myre est un patelin d’Asie Mineure, dans le coin de l’actuelle Turquie. D’ailleurs, les Turcs s’emparèrent de Myre et les moines du patelin montrèrent le tombeau de Saint Nicolas à des soldats ritals. Ou ritaux, originaires de Bari, un trou du sud de l’Italie. Ces zouaves ont ouvert le cercueil et découvert les ossements baignant dans l’huile. Ils ont collé les os dans une boite et ramené le bordel à Bari. On appelle ça un vol, mais c’était des Italiens, aussi… Bref, c’était en 1087 (à vue de nez).

Théophano la nièce de l’empereur Byzantin et femme de l’empereur d’Allemagne, Otton II, introduisit le culte de Saint Nicolas en Allemagne. Son fils créa le patelin de Saint-Nicolas-de-Burtscheid.

Au douzième siècle, un chevalier Lorrain, Charles Aubert, chevalier de Varangéville, qui revenait de croisade en passant par Bari trouva le truc et ramena quelques os et le culte avec lui dans le nord de la France, dans ce qui deviendra la basilique de Saint Nicolas Le Port, dans le coin de Nancy.

C’est probablement anecdotique mais on voit ainsi que la source de « l’introduction » de Saint Nicolas en Allemagne n’est pas la même que celle en France, Belgique et Pays-Bas. Santa Klaus vient directement de Turquie alors que le nôtre est passé par l’Italie avant de s’arrêter vers Nancy pour se propager ensuite. Les Allemands sont fiers et s’imaginent les rois du monde, il n’empêche que le Père Noël vient de notre Saint Nicolas qu’on a refilé aux bataves et pas du leur, comme le montre la suite de récit qui vous tient en halène…

Le fil des siècles fit ce qu’il avait à faire dans le nord de la France, en Belgique et aux Pays-Bas. Dans la nuit du 5 au 6 décembre, Saint Nicolas va chez les gens et demande aux enfants s’ils sont obéissants. Les chiares laissent leurs groles devant la porte avec du sucre, du lait et une carotte pour la mule du qui porte le Saint. Si j’avais été Saint Nicolas, j’aurais immédiatement fait remplacer le lait par de la bière, le sucre par une entrecôte saignante et la carotte par des frites.

Les enfants qui ont été sages reçoivent des cadeaux et les autres des coups de fouet par le Père Fouettard. D’où son nom. J’étais parti pour faire un billet pour défendre la laïcité et je finis en billet pédagogique. Le Père Fouettard vient de Lorraine mais les autres coins ont leur équivalent.

Au seizième siècle, c’est la réforme protestante et tout ça, dans de nombreuses régions du nord de l’Europe. En 1535, Martin Luther veut lutter contre le culte des saints, trop proche de l’idolâtrie. Ils ont voulu mettre fin à cette fête ridicule qui était d’origine catholique. Du coup, ça sera l’enfant Jésus qui distribuera les cadeaux aux enfants, le jour de Noël.

Néanmoins, la plupart des protestants résistèrent, un peu en Allemagne et surtout en Hollande. C’est aussi un billet politique, n’oublions pas que je suis un supporter de François Hollande qui gueule contre la résistance de Mme Merkel.

Ces braves protestants ont donc maintenu la fête du Sinter Kaas comme ils disent chez eux.

En 1625, les tauliers de la Compagnie des Indes Occidentales décidèrent de monter une enceinte fortifiée au sud de l’ile de Manhattan qu’ils avaient rachetée pour des poignées de cerises aux indiens : la Nouvelle Amsterdam. Les migrants ont amené Sinter Kaas dans leurs bagages…

1664 est une année importante pas uniquement à cause de la création de Kronenbourg. Les anglais niquèrent les hollandais et rebaptisèrent leur patelin en New York en l’honneur du Duc d’York, frère de Charles II. L’anglicanisme devient donc la religion officielle et les protestants l’eurent dans l’os. D’où l’expression os du jambon d’York ? Non ! Par contre, le « Wall » de Wall Street, vient bien du mur d’enceinte construit par les Hollandais. C’est un billet culturel (la date varie selon les sources, ça pourrait bien être 1667 mais on s’en fout, Kronenbourg vient de 1664).

La coutume de Saint Nicolas se répandit au sein des familles anglaise et il devint le Santa Claus que nous connaissons tous mais avec un K. Au fil des décennies, les rosbifs trouvèrent plus logique d’associer cette fête des enfants à la naissance de Jésus. Santa Claus commença donc à faire sa tournée dans la nuit du 24 au 25 décembre. Nous sommes encore au 17^ème siècle. Je n’ai rien à cire du 18^ème. Passons directement au 19^ème.

En 1821, un pasteur américain, Clément Clarke Moore (je ne sais pas si c’est un ancêtre de Roger Moore, ça donnerait du fil à mon histoire) écrivit le premier conte de Noël en y faisant apparaître Santa Claus, personnage beaucoup plus « sympathique » que l’ancien Saint Nicolas. C’est dans ce conte qu’il devint gros, sa mule fut remplacée par un attelage de rennes (bientôt, il partira de Notre-Dame-des-Landes ?). Le père Fouettard disparut de ce conte.

Un premier « Father Christmas » semble apparaître en Angleterre vers 1850, sous les traits du Santa Claus américain.

En 1863, il remplaça ses habits d’évêque par un costume rouge avec une fourrure blanche avec une large ceinture de cuir en étant représenté ainsi par Thomas Nast, caricaturiste au Harper's Illustrated Weekly. Ce gars-là, Nast, passa la suite de sa vie à dessiner le père Noël, favorisant ainsi l’uniformisation de cette représentation dans le ciboulot des braves gens. En 1885, Nast décida que l’antre de Santa Claus était au pôle Nord. L’année suivante, en 1886, George Webster, un écrivain, inventa l’usine à jouet dans les neiges près du patelin de Santa Claus.

Vers ces années, c’était le bordel, en France. Les revues publiaient à Noël des « contes de Noël » mais on y retrouvait « le petit homme de Noël, le petit Jésus, Saint Nicolas et le bonhomme Janvier ». C’est dans un conte français de 1890, de François Coppée (je vous avais dit que c’est politique…), que les cadeaux dans un sabot près de la cheminée apparaissent au matin.

En 1931, Coca Cola lança une campagne de publicité pour inciter les gens à boire leur truc (quelle idée !) en hiver, basée sur le personnage du Père Noël, assez relooké (en 1922, Coca Cola avait commencé à utiliser le personnage ; par ailleurs, certaines sources indiquent que c’est Santa Claus qui sert de modèle, ce qui semble vaguement logique).

« Le Père Noël n'est donc pas une invention moderne, mais est au contraire issu d'une tradition très ancienne, remontant au III° siècle après Jésus Christ. Par contre, que l'on puisse se poser des questions sur la transformation (qui dura environ 16 siècles !) d'un évêque d'Asie mineure en un gros bonhomme rougeaud, ceci est un autre débat... » conclut une de mes sources (j’en ai quatre ou cinq).

Mon avis à propos du Père Noël dans les écoles.

Noël est une fête à la fois religieuse et laïque. C’est la fête des enfants. C’est la fête à l’occasion de laquelle je vais revoir mes neveux et nièces. Nous allons nous retrouver en famille, comme la plupart des familles de France.

Je ne suis pas catholique. Même pas baptisé. Je suis totalement athée. Je vais fêter Noël.

Pour moi, empêcher la Fête de Noël et donc la venue du Père Noël dans les écoles au nom d’une religion est une grave entrave à la laïcité. C’est intolérable. Une question de principe. Je ne jette pas la pierre à la directrice, je ne sais pas quelle pression elle a subie.

Je suis donc relativement d’accord avec l’article du Plus que je cite à un détail près : il y est écrit que c’est une fête païenne. Pour moi, ce n’est pas du tout le cas.