Petite histoire de la Comète

 

Avant-hier soir, j’ai rencontré celui qui reprendra la gestion de la Comète au début de l’année. Je me suis alors rappelé (ce n’est pas compliqué) tous les patrons que j’ai connus dans mon bistro : Martine et Jean, Patricia et Patrick, Bruno (et un peu Jérôme), Mathieu et Nellie, Nellie seule, Ambre et François (puis Ambre « plus seule », François ayant une autre affaire), puis Jérôme (un autre) et maintenant André (le prochain étant… Nicolas). Puis je me suis rappelé comment certains changements avaient correspondu à des bouleversements de ma vie privée ou professionnelle.

Toujours est-il que voila encore 26 ans de ma vie bistrotièrement locale transformés et comme je me prépare à fêter les dix sept ans de ce blog, autant en faire un billet ! Bouleversement ? Transformation ? Que de mots forts. J’abuse, je sais.

 

Je suis entré dans la Comète pour la première fois le dernier lundi d’octobre 1996, alors que j’habitais à 250 mètres depuis près de trois ans. Je venais de quitter un poste à responsabilité dans l’échelon breton d’une association nationale après 19 ans de « montée en grade » ce qui allait me donner beaucoup plus de loisirs (j’étais occupé, auparavant, pendant l’intégralité de mes congés scolaires et une quarantaine de week-ends par an). Parallèlement, un changement de client principal, au boulot, allait faire que je ne pourrais plus revenir au bled aussi souvent sans contraintes. En plus, j’allais au boulot en métro et plus en voiture.

Auparavant, rentrant à Bicêtre avec ma valeureuse Xantia, il fallait que je la gare, donc que j’aille dans mon parking, dans mon immeuble, ce qui fait que j’allais directement chez moi, en ayant pris soin d’aller faire les courses en route.

C’est ainsi que ce lundi 27 octobre 1996, sortant du métro après une journée chargée (ou pas…), je me suis arrêté dans le premier bistro sur ma route. Le seul en allant chez moi. Et depuis 26 ans, j’y vais tous les jours, quand je suis dans le coin et que le bistro est ouvert, soit environ 95% de mes journées de travail (sauf depuis la crise sanitaire, évidemment, d’autant qu’elle a marqué, pour moi, le début des alternances entre des jours à Paris et du télétravail en Bretagne).

Ce n’est pas rien ! Sans doute près de 6000 jours de passage (en comptant le week-end) et plus de 4000 fermetures. Excusez du peu. Ne convertissez pas en fûts de bière, merci.

 

Cela faisait suite à un… bouleversement dans ma carrière professionnelle, début octobre. J’arrêtais alors de faire du développement d’applications pour distributeurs de billets pour passer en « maîtrise d’ouvrage en paiement par carte », revenant dans le monde des GAB deux ans après, mais toujours en maîtrise d’ouvrage. Je me présente comme informaticien mais je n’ai pas touché une ligne de code depuis ces 26 ans, depuis que j’ai mis le pied dans ce bistro ! Et je devrais tenir jusqu’à la retraite, comme la disparition des espèces, tant annoncée par des experts en rien, n’est pas près d’arriver… alors, il est probable que je vende mon appartement et que je quitte le quartier, abandonnant ma Comète.

Mais je n’en suis qu’au premier mois, voire au premier jour… 11 ans ont passé à une vitesse folle. Jean était le gérant, Martine son épouse et, Roger, il me semble, le propriétaire du fond de commerce, les murs appartenant à une dame très âgées (à près de 100 ans, elle est encore propriétaire de l’immeuble en entier). Notons bien la hiérarchie : Jean payait un loyer à Roger pour l’usage de la licence et du commerce, Roger payant, quant-à-lui, un loyer pour l’implantation de son commerce dans un espace commercial.

Jean a eu, de mémoire, 60 ans à la fin 2007 et les bistros devenaient non-fumeurs au premier janvier 2008. Jean a prétexté ce fait (cachant le manque d’envie de devoir revoir toutes ses règles de gestion) pour prendre sa retraite. Roger en a profité pour vendre le fond de commerce à un margoulin qui était déjà propriétaire d’un fond de commerce (un bistro) en banlieue. Le nouveau a confié à la direction à Patricia, sa sœur, et à Patrick, l’époux de cette dernière ! Ces derniers n’étaient pas gérant mais simples salariés. Pour eux, cela change beaucoup ! Ils gagnaient de l’argent en fonction des heures passées et pas du chiffre d’affaires. Ils n’étaient pas « intéressés ». Ils n’avaient aucun pouvoir, ne pouvaient même pas offrir un verre à un client et n’avaient strictement aucun intérêt à dépasser l’heure officielle de fermeture, 21h à l’époque. Le frère – le propriétaire – n’avait aucune considération pour eux. Il n’avait fait qu’un investissement financier et chargé des proches de le faire fonctionner, sans leur en donner les moyens et avec un salaire assez dérisoire.

C’est amusant. Autant Jean (et Martine mais à une moindre mesure comme c’est lui faisait les fermetures) a joué un rôle dans ma vie, un peu la figure du père, avec qui je passais deux ou trois heures par jour, autant c’est moi, je crois, qui ai été important pour Patricia et Patrick, leur servant de confident mais aussi de conseiller, tout en assurant une partie des relations avec les serveurs (il y a prescription mais les serveurs ne savaient pas, à l’époque, qu’ils touchaient plus que ceux qu’ils prenaient pour les patrons, par exemple).

J’avais envie qu’ils réussissent. J’étais le seul gros client à être resté après le départ de Jean. C’était psychologique : au fond d’eux-mêmes, la Comète était Jean ou Jean était la Comète. L’un sans l’autre ne pouvaient exister. J’aurais pu me barrer, aussi, mais la Comète était MON bistro. Il fallait que je tienne, d’autant qu’un de mes fiefs, les Monts d’Aubrac, avait disparu dans l’année, et que l’autre, l’Aéro, avait changé de patrons.

 

Surtout, fin 2007, j’avais décidé de quitter la SSII qui m’employait et mon client de l’époque avait choisi de m’embaucher (ça s’est concrétiser en avril 2008). Sans doute ne pouvais-je pas avoir ma vie professionnelle et ma vie bistrotière partir en couilles en même temps… Cela fut le second des bouleversements dont je parlais : j’allais quitter le monde du conseil en informatique pour celui de la banque (cela ne change pas trop au niveau du métier mais beaucoup au niveau de la carrière et des responsabilités). En même temps, j’allais m’encrouter (quand on est dans le conseil, on passe une partie de sa vie à se demander ce qu’on fera le lendemain, quel sera le nouveau client, comment augmenter son niveau de facturation pour que la paye suive…). J’allais rentrer dans des grilles, jusqu’à ma retraite, commençant à un niveau de salaire mais n’ayant plus d’espoir de progression sans nouveau bouleversement…

Au bout de trois ou quatre mois, Patricia et Patrick ont décidé de jeter l’éponge : le frangin ne voulait céder sur rien et ils n’avaient plus aucun espoir. Ils ont trouvé du boulot « dans leur vie d’avant ». Ils sont partis fin mai.

Des mauvaises langues m’ont dit après que le frère n’avait jamais payé Roger pour l’achat du fond de commerce, ce que je crois volontiers mais je n’ai jamais pu suivre les aspects judiciaires de la chose. Toujours est-il que Roger a pu vendre son fond à une boite. La Comète a pu rouvrir mi-juin après une quinzaine de jours avec de très importants travaux : refonte complète du décor et remplacement des vieilles véranda des années 1970 par des terrasses ouvertes… aux fumeurs, chassés des bistros six mois avant.

Les nouveaux tauliers ont confié la gérance à Jérôme et Bruno qui tenaient déjà une autre affaire ensemble. Jérôme allait surtout rester dans l’ancienne alors que Bruno allait se consacrer à la nouvelle (ils conservaient une gestion en commun et se remplaçaient mutuellement pendant les congés). Ils ont eu beaucoup de chance. Ils sont devenus patrons pendant les travaux « chez Auchan » et les ingénieurs et autres contremaitres avaient choisi la Comète comme cantine. Jusqu’à l’ouverture du nouveau commerce, ils montaient jusqu’à 160 couverts par jour ! Mais tout a pris fin en mars 2020 et, en juin, ils étaient dehors, remplacés par de nouveaux « cogérants », Matthieu et Nellie, tous deux de Saint Flour (mais ne se connaissant pas) et changeant l’ambiance du bar qui est redevenu plus familial.

Bruno et Olivier avaient décidé de fermer le comptoir à 19 heures pour éviter que les ivrognes ne dérangent les clients qui voulaient dîner paisiblement. On s’est retrouvés un peu orphelins et on allait picoler ailleurs jusqu’à environ 21h30. Le nouvelle Comète fermait souvent très tard et nous festoyons beaucoup… mais avec deux heures trente de trou (trou qui a fini par être abandonné). On rigolait bien mais on n’avait plus d’atomes crochus avec les patrons. D’ailleurs Bruno était à moitié mythomane et, s’il était excellent pour monter des bistros, ne voyait absolument pas ce qui s’y passait et à quel point une partie des serveurs qu’il embauchait était nuisible.

J’ai un souvenir très partagé de cette période…

 

Les dix ans qui suivirent furent plus paisibles, comme du temps de Jean, trois avec Mathieu et Nellie, deux avec Nellie seule puis cinq avec François et Ambre. Mathieu avait une espèce de poil dans la main mais presque inversé : il ne supportait pas de travailler sans être dans le jus. Le soir, quand il était de service, s’il n’y avait pas beaucoup de clients, il se barrait et laissait le serveur tout seul. Le serveur avait du mal à tout faire, les clients du soir ont déserté et ainsi de suite…

Mathieu n’avait qu’un rêve : prendre une deuxième affaire, un peu comme Jérôme et Bruno. Gérer deux affaires à deux est beaucoup mieux, semble-t-il, que gérer une affaire tout seul… et est surtout plus lucratif, tout en permettant de s’octroyer des week-ends (c’est une sensation que j’ai mais j’ai du mal à expliquer tout ça rationnellement).

Mathieu a décidé de partir au bout de trois, avec un copain à lui qui était serveur à la Comète, pour prendre une autre affaire en gérance avec, en tête, l’idée d’en prendre une autre.

Nellie est restée encore deux ans mais je crois bien que c’est son époux qui en a eu marre, d’une part de mettre un trait sur son propre job et, d’autre part, de gérer la vie familiale un peu tout seul. Un couple de gérants est arrivé, en juin 2015, si je compte bien : Ambre et François. Les premières années, c’était surtout François qui tenait la boutique, Ambre étant surtout occupée à faire des enfants. Au bout de trois ans, je crois, ils ont fini par prendre une autre affaire. C’est alors surtout Ambre qui était à la Comète mais ils ont vite tout délégué à des loufiats… Dont un très con, Jonathan, un Espagnol, qui a foutu en l’air toute l’ambiance.

François et Ambre ont fini par abandonné la Comète, au profit d’une autre (une troisième donc) affaire. Je crois bien que les propriétaires du fond ont fini par vendre. Cela est tombé pendant la crise sanitaire et le tout ne s’est pas très bien goupillé.

Le nouveau gérant, Jérôme, un autre, était mauvais mais faisait parti de ceux qui connaissent mieux que tout le monde. Cet imbécile n’avait même pas vu qu’il avait la possibilité de faire une terrasse gigantesque et de gagner un tas d’oseille quand l’intérieur des bars étaient encore interdit. Je m’en fous un peu vu que, à l’époque, j’ai commencé à confiner (télétravailler, pardon) en permanence en Bretagne. Autre bouleversement dans ma vie professionnelle ?

 

 

L’affaire de Jérôme a coulé et de nouveaux propriétaires ont acheté le fond, mettant comme directeur l’actuel patron, André (qui, comme Patricia et Patrick, à une autre époque, n’est pas le gérant mais est un simple salarié, à un autre niveau cependant…).

Le moment a coïncidé avec la fin de la crise sanitaire et donc de mon ermitage à plein temps en Bretagne (remplacé par deux mi-temps).

Voila comment revisiter vingt-six ans ! La Comète va voir un nouveau gérant dans une dizaine de jours, un Nicolas.

Ca s’arrose !